隨著維生素的禁用以及動物產(chǎn)品安全問題備受關(guān)注的情況下,益生素作為抗生素的替代品被廣泛應(yīng)用于動物生產(chǎn)。

　　益生素(Probioties)一詞是美國的R·E·Parker首先提出的，又名促生素、競生素、生菌素等，他給益生素下的定義為：使腸道微生物達到平衡的物質(zhì)。這個原始定義的外延，包括微生物培養(yǎng)物，活體微生物及其代謝物，甚至商品抗生素制劑。鑒于此混亂情況，美國食品與藥物管理署把這類產(chǎn)品定義為：直接飼喂的微生物制品(DFMS)，F(xiàn)uller(1989)重新定義為：“一種可通過改善腸道菌群平衡而對動物施加有利影響的活微生物飼料添加劑”?，F(xiàn)在的“益生素”一詞已成為一種商業(yè)術(shù)語，是大多數(shù)微生物產(chǎn)品在市場上的通稱，是一種以制劑形式出現(xiàn)的飼料添加劑，隨著益生素研究的不斷進展，其概念也將日趨明確、完善。

　　益生素作為一種新型飼料添加劑,具有無毒、無副作用,可提高動物免疫力和動物產(chǎn)品質(zhì)量、降低對環(huán)境的污染等特點：

　　1、對病原菌的拮抗作用和對有益菌的促生作用

　　這是益生素最主要的一個作用，也是人們使用益生素的初衷。使用益生素后，一方面人為的加大了腸道內(nèi)有益菌的比例，使有害菌的比例降低；另一方面是由于益生素所含的菌體對致病菌的拮抗作用而使致病菌的生長受到抑制，絕對數(shù)量降低，正常菌群狀態(tài)得以恢復(fù)。

　　2、提高動物機體免疫力

　　益生素是良好的免疫激活劑，它可以刺激宿主免疫細胞，使其激活，促進吞噬細胞活力或作為佐劑發(fā)揮作用，此外，還能促進宿主產(chǎn)生抗體。

　　劉克琳用芽孢桿菌制劑飼喂雛雞后發(fā)現(xiàn)試驗組雞中樞免疫器官的發(fā)育比對照組快，胸腺內(nèi)淋巴細胞密度加大，TC數(shù)量增加，法氏囊粘膜形成皺襞數(shù)量增加，血中TC值增高。劉克琳、何明清等用光鏡、電鏡觀察，結(jié)果表明試驗組鯉魚的免疫器官胸腺、脾臟成熟快，電鏡觀察免疫器官內(nèi)T、B淋巴細胞較對照組成熟快，數(shù)量增多，產(chǎn)生抗體增多，免疫功能增強。

　　3、提供營養(yǎng)和加強養(yǎng)分吸收利用

　　乳酸桿菌、雙歧桿菌等能合成多種維生素如葉酸、煙酸、維生素B等，促進機體對蛋白質(zhì)、鈣、鐵和維生素D的消化吸收，從而起到促進畜禽生長的作用。余成瑤等報道，用芽孢桿菌飼喂肉仔雞后，同一部位的小腸作掃描電鏡觀察發(fā)現(xiàn)，雞小腸粘膜皺裂增多，絨毛長度增加，粘膜隱窩加深，小腸吸收面積增大，為飼料的充分吸收和轉(zhuǎn)化，提高生產(chǎn)性能奠定了基礎(chǔ)。

　　4、凈化動物腸道內(nèi)環(huán)境及增強酶活性益生素能抑制有害物質(zhì)的產(chǎn)生，如腸道內(nèi)的大腸桿菌等腐敗菌增多，會產(chǎn)生一些有害物質(zhì)如氨、生物胺和吲哚等，這些物質(zhì)具有潛在抑制生長和致癌作用，益生素對這些物質(zhì)有抑制作用。益生素產(chǎn)生各種消化酶，促進動物對各種營養(yǎng)物質(zhì)的消化吸收；益生素還能使部分酶的活性增強，如乳酸桿菌發(fā)酵所產(chǎn)生的乳酸可激活胃蛋白酶，而且乳酸桿菌本身也可產(chǎn)生一些消化酶如蔗糖酶、乳糖酶和肽酶等。